Næste torsdag hedder måske officielt Thanksgiving, men I ved alle, hvad det i virkeligheden er – kalkundagen! Men hvor godt kender du egentlig Meleagris gallopavo, den vilde kalkun, som den domesticerede udgave, den, der sandsynligvis ligger på din tallerken, stammer fra?
1 ) Kalkuner er mere end bare store kyllinger – mere end 45 millioner års evolution adskiller de to arter.
2 ) Den vilde kalkun blev jaget næsten til udryddelse i begyndelsen af 1900-tallet, hvor bestanden nåede et lavpunkt på omkring 30.000 fugle. Men genoprettelsesprogrammer over hele Nordamerika har bragt antallet op på 7 millioner i dag.
3 ) Der findes seks underarter af vild kalkun, som alle er hjemmehørende i Nordamerika. Pilgrimmene jagede og spiste den østlige vilde kalkun, M. gallopavo silvestris, som i dag har et udbredelsesområde, der dækker den østlige halvdel af USA og strækker sig ind i Canada. Disse fugle, der undertiden kaldes skovkalkuner, er den mest talrige af alle kalkununderarter med et antal på over fem millioner.
4 ) Aztekerne domesticerede en anden underart, M. gallapavo gallopavo, den sydmexicanske vilde kalkun, og spanierne bragte disse kalkuner til Europa. Pilgrimmene bragte derefter flere af disse tamkalkuner med tilbage til Nordamerika.
5 ) Kalkunhanner kaldes “gobblers” efter det “gobble”-kald, de laver for at annoncere sig selv over for hunnerne (som kaldes “høns”) og konkurrere med andre hanner. Andre kalkunlyde omfatter “purrer”, “yelps” og “kee-kees.”
6 ) En voksen kalkun vejer i gennemsnit 16 til 22 pund, har et skæg af modificerede fjer på brystet, der bliver 7 tommer eller mere langt, og har skarpe sporer på benene til kamp. En høne er mindre og vejer omkring 8 til 12 pund og har hverken skæg eller sporer. Begge køn har en snood (et dinglende vedhæng i ansigtet), wattle (det røde dinglende stykke under hagen) og kun få fjer på hovedet.
7 ) Undersøgelser har vist, at snoodlængden er forbundet med han-kalkuners helbred. Desuden viste en undersøgelse fra 1997 i Journal of Avian Biology, at kalkunhunner foretrækker hanner med lange snoods, og at snoodlængden også kan bruges til at forudsige vinderen af en konkurrence mellem to hanner.
8 ) En kalkuns køn kan bestemmes ud fra dens ekskrementer – hanner producerer spiralformet lort, mens hunnernes lort er formet som bogstavet J.
9 ) Kalkuner kan løbe med en hastighed på op til 25 miles i timen og flyve så hurtigt som 55 miles i timen.
10 ) En gruppe af beslægtede kalkunhanner vil slå sig sammen for at gøre kur til hunnerne, men kun et medlem af gruppen får lov til at parre sig.
11 ) Når en høne er klar til at lave små kalkuner, lægger hun omkring 10 til 12 æg, et æg om dagen, i løbet af en periode på omkring to uger. Æggene ruger i ca. 28 dage, inden de klækkes.
12) Babykalkuner, kaldet kalkuner, spiser bær, frø og insekter, mens voksne kalkuner har en mere varieret kost, der kan omfatte agern og endda små krybdyr.
13 ) Der findes en anden kalkunart, den ocellede kalkun (Meleagris ocellata), som kan findes på Yucatanhalvøen i Mexico.
14 ) Benjamin Franklin foreslog aldrig kalkunen som symbol for Amerika, men han roste den engang som værende “en meget mere respektabel fugl” end den skaldede ørn.
Originalt skrevet 23. november 2011