Termini chiave
- ritmo circadiano: L'”orologio interno del corpo” che regola il ciclo di 24 ore dei processi biologici negli animali e nelle piante.
- ghiandola pineale: Una piccola ghiandola endocrina a forma di pigna che si trova vicino al centro del cervello e che produce melatonina.
- melatonina: Un ormone legato alla serotonina che viene secreto dalla ghiandola pineale e stimola il cambiamento di colore nella pelle dei rettili. È coinvolto nei cicli sonno/veglia e riproduttivi nei mammiferi.
L’epitalamo è un segmento posteriore dorsale del diencefalo (come mostrato nella figura sottostante).
L’epitalamo: Un cervello sezionato nel piano sagittale mediano. L’epitalamo è etichettato in rosso.
Comprende l’habenula e le sue fibre di interconnessione (la commissura habenulare), la stria medullaris, e la ghiandola pineale. La commissura habenulare è una banda di fibre nervose situata davanti alla ghiandola pineale che collega i nuclei habenulari su entrambi i lati del diencefalo. La stria medullaris, nota anche come stria medullaris thalami, è un fascio di fibre che contiene fibre afferenti dai nuclei settali, dalla regione ipotalamica preottica laterale e dai nuclei talamici anteriori all’habenula.